Door Karel Vereertbrugghen
EEN LESJE LATIJN. Nog maar eens. Maar leest u vooral verder want, beloofd, deze taalweet loont echt de moeite. Hier gaan we.
Het Latijnse woord rivus betekent waterloop. Het daarvan afgeleide adjectief rivalis betekent dus zoiets als ‘wat met een waterloop te maken heeft’. Met het zelfstandig naamwoord rivalis bedoelde men oorspronkelijk ‘iemand die het gebruik van een waterloop deelt met iemand anders’. Twee palingvissers bijvoorbeeld.
Maar de Romeinen gebruikten dat woord meer en meer in overdrachtelijke betekenis. Dan werd geen rivier gezamenlijk gebruikt maar, nudge nudge wink wink, een vrouw. Een rivalis werd zo een medeminnaar.
Met een rivaal bedoelen we nu een concurrent, al dan niet in de liefde, al dan niet een palingvisser.
