DIT IS DE LIEVELINGSFOTO van de fotografe Grace Robertson (1930-2021). Ze maakt deel uit van een reportage die zij midden jaren 1950 realiseerde in opdracht van Life Magazine. Het idee ontstond in een pub, waar Robertson een groep arbeidersvrouwen hoorde praten over hun uitstapje naar de kust. Ze hadden zelf geld ingezameld en waren vastbesloten er een onvergetelijke dag van te maken. Robertson volgde hen gedurende de dag en legde verschillende momenten vast, waaronder deze opname op een kermisattractie.
De ‘truc’ van die attractie zat overigens niet zozeer in de snelheid van ‘de rups’, maar in een grote ventilator die door de man aan het loket werd bediend en de rokken doelbewust deed opwaaien. Een ander tijdperk, indeed. Aan het plezier van de vrouwen deed het in elk geval niets af.
Velen van hen waren van middelbare leeftijd en hadden zowel de economische crisis van de jaren 30 als twee wereldoorlogen meegemaakt. We kunnen ons dergelijke ervaring moeilijk voorstellen.
De foto verwijst bewust naar een eerdere, bekende opname van fotograaf Kurt Hutton (1893-1960), een van de pioniers van de fotojournalistiek. In tegenstelling tot zijn foto waarop jonge, elegante vrouwen te zien zijn, blijft haar foto ver verwijderd van glamour.
In een interview met The Guardian (19 May 2010) zei Grace Robertson hierover: “Ik herinner me dat ik dacht toen ik de foto nam: dit is voor jou, Kurt. Hij had een prachtig oog, een teder oog. Tedere foto's zijn tegenwoordig waarschijnlijk zo goed als uitgestorven, maar toen was het anders. Dit verhaal (nvpv. van haar trip naar de kust) was heel menselijk: het overschreed de klassengrenzen.”
De autodidacte fotografe Grace Robertson werkte als fotojournaliste en publiceerde in Picture Post en Life Magazine. Haar fotoseries, waaronder ‘Mother's Day Off’ (1954) en ‘Childbirth’ (1955), legden vooral het leven van vrouwen in het naoorlogse Groot-Brittannië vast.
Nog eens Grace Robertson: “Ik heb veel reportages over vrouwen gemaakt: ik vond het interessant om te ontdekken wat mijn eigen geslacht dreef. Deze vrouwen waren zo zelfverzekerd in hun zelfbeeld. Het waren overlevers. Ze steunden elkaar enorm en dat gaf hen een geweldige band.”
Een veelzeggende anekdote illustreert ook de kloof tussen onderwerp en opdrachtgever. Life Magazine stelde een Rolls-Royce Silver Cloud met chauffeur ter beschikking, die het gezelschap tot in Margate volgde, terwijl Robertson zelf gewoon met de vrouwen de bus nam. De vrouwen merkten het op en trokken zich er niks van aan.
Nog even dit
De toelichting bij mijn ‘fotoboek’ vind je in Kijken naar foto’s.
