Door Karel Vereertbrugghen
VOOR DE naam van het personage de Mad Hatter in Alice in Wonderland vond Lewis Carroll inspiratie in de uitdrukking ‘mad as a hatter’, zot als een hoedenmaker. Nu hoeft u niet alles wat uitdrukkingen en spreekwoorden beweren voor waar te nemen. Maar met ‘mad as a hatter’ doet u dat beter wel.
Vroeger maakten hoedenmakers bij de productie van vilten hoeden gebruik van kwik. In die beroepscategorie kwam kwikvergiftiging dan ook vaak voor. En die intoxicatie resulteerde heel dikwijls in een blijvende hersenbeschadiging. Geheugenverlies, spraakstoornissen en hallucinaties kenmerkten de beroepsziekte. In Amerika staat dat gestoorde gedrag bekend als ‘Danbury shakes’, naar de stad Danbury in Connecticut, niet toevallig het centrum van de hoedenindustrie.
